Panikattacke-Symptome: Was im Körper passiert und woran Sie eine Panikattacke erkennen
Das Herz rast, die Luft wird knapp, und plötzlich ist da Todesangst? Welche körperlichen und seelischen Symptome zu einer Panikattacke gehören, wie lange sie dauert, wann aus einzelnen Attacken eine Panikstörung wird und wann Sie sofort die 112 rufen.
Panikattacke-Symptome: Die kurze Antwort
Panikattacke-Symptome sind eine plötzlich einsetzende, heftige Angst und starke Körpersignale wie Herzrasen, Atemnot, Schwindel, Zittern, Schwitzen und Druck oder Enge in der Brust, oft zusammen mit der Angst, die Kontrolle zu verlieren oder zu sterben (Bandelow und Kollegen, 2021). Die Attacke nimmt über etwa zehn Minuten an Stärke zu und klingt dann wieder ab. Sie ist sehr beängstigend, aber für sich genommen nicht gefährlich und richtet keinen körperlichen Schaden an (NHS, 2023). Treten Brustschmerz oder Atemnot zum ersten Mal auf, rufen Sie trotzdem sofort die 112.
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Die deutsche S3-Leitlinie Behandlung von Angststörungen (Version 2, Stand April 2021, die für April 2026 geplante Überprüfung liegt noch nicht vor) beschreibt, angelehnt an die ICD-10, diese körperlichen Ausdrucksformen der Angst (Bandelow und Kollegen, 2021):
- Herz: Herzrasen oder ein unregelmäßiger Herzschlag.
- Atmung und Brust: Atemnot, ein Erstickungsgefühl, Enge im Hals sowie Schmerzen, Druck oder Enge in der Brust.
- Kopf und Kreislauf: Schwindel, Unsicherheit, Benommenheit oder das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden.
- Haut und Muskeln: Schwitzen, Zittern und Beben, Hitzewallungen oder Kälteschauer, Taubheits- oder Kribbelgefühle.
- Mund und Bauch: Mundtrockenheit, Übelkeit oder Bauchbeschwerden.
Es müssen nicht alle Zeichen gleichzeitig auftreten. Der britische Gesundheitsdienst nennt zusätzlich zittrige Arme und Beine, ein Kribbeln in den Fingern und ein flaues, aufgewühltes Gefühl im Magen (NHS, 2023). Die meisten dieser Beschwerden können auch andere Ursachen haben (NHS, 2023).
Gedanken und Gefühle in der Panikattacke
Zu den Körpersignalen kommt eine überwältigende Angst. Typisch sind nach der Leitlinie (Bandelow und Kollegen, 2021):
- Todesangst: die Angst, gleich zu sterben.
- Kontrollverlust: die Angst, die Kontrolle zu verlieren, „wahnsinnig“ oder ohnmächtig zu werden.
- Unwirklichkeit: das Gefühl, dass Dinge unwirklich sind wie im Traum oder dass Sie selbst „nicht richtig da“ sind. Fachleute sprechen von Derealisation und Depersonalisation.
Auch die ICD-10 zählt diese Entfremdungsgefühle zu den wesentlichen Symptomen, neben plötzlichem Herzklopfen, Brustschmerz, Erstickungsgefühlen und Schwindel (BfArM, 2026).
Wie lange eine Panikattacke dauert
Eine Panikattacke kann sehr schnell und ohne erkennbaren Grund kommen (NHS, 2023). Sie steigert sich über etwa zehn Minuten (Bandelow und Kollegen, 2021). Die meisten Attacken dauern 5 bis 20 Minuten, einzelne wurden mit bis zu einer Stunde beschrieben (NHS, 2023). Wie oft sie kommen, ist sehr verschieden: Manche Menschen mit Panikstörung haben ein- bis zweimal im Monat eine Attacke, andere mehrmals pro Woche (NHS, 2023).
Einzelne Panikattacke oder Panikstörung?
Eine einzelne Panikattacke ist noch keine Erkrankung. In Befragungen von 142.949 Erwachsenen in 25 Ländern hatten 13,2 Prozent mindestens einmal im Leben eine Panikattacke. Zwei Drittel von ihnen (66,5 Prozent) erlebten wiederholte Attacken, doch nur 12,8 Prozent erfüllten die DSM-5-Kriterien einer Panikstörung. Im Lauf des Lebens hatten 1,7 Prozent der Befragten eine Panikstörung (de Jonge und Kollegen, 2016).
Von einer Panikstörung sprechen Fachleute, wenn schwere Angstattacken immer wiederkehren, nicht an bestimmte Situationen gebunden und deshalb nicht vorhersehbar sind (BfArM, 2026). Dazu gehört die Angst vor weiteren Attacken (WHO, 2026). Für die Diagnose nennt der britische Gesundheitsdienst mindestens einen Monat anhaltende Sorge vor weiteren Attacken (NHS, 2023). Manche meiden dann Situationen, in denen sie eine neue Attacke fürchten. Das kann in einen Kreislauf der „Angst vor der Angst“ führen (NHS, 2023). Wie sich diese Erwartungsangst im Körper zeigt, lesen Sie unter Erwartungsangst: Welche körperlichen Symptome?
In der Mehrzahl der Fälle ist die Panikstörung mit einer Agoraphobie verbunden: der Angst vor Orten, an denen eine Flucht schwer möglich wäre oder peinliches Aufsehen erregen würde, etwa in Menschenmengen, öffentlichen Verkehrsmitteln oder engen Räumen (Bandelow und Kollegen, 2021).
Panikattacke-Symptome: Wann Sie sofort 112 rufen
Treten Brustschmerz, Atemnot oder Lähmungen zum ersten Mal auf, rufen Sie sofort den Notruf 112. Dieselben Beschwerden können von Herz, Lunge oder Nervensystem kommen. Die Leitlinie nennt unter anderem Herzinfarkt, Angina pectoris, Herzrhythmusstörungen, Asthma und eine Schilddrüsenüberfunktion als Ursachen, die ausgeschlossen werden sollten, mindestens mit Gespräch, körperlicher Untersuchung, Blutwerten und EKG (Bandelow und Kollegen, 2021). Mehr zum Unterschied lesen Sie unter Panikattacke oder Herzinfarkt: der Unterschied
Ob hinter Ihren Beschwerden eine Panikstörung steckt, beurteilt eine Ärztin oder ein Arzt bzw. eine Psychotherapeutin oder ein Psychotherapeut. Diese Übersicht ersetzt keine Untersuchung.
Wenn die Angst Sie zermürbt, erreichen Sie die TelefonSeelsorge rund um die Uhr kostenlos unter 0800 111 0 111. Wenn Sie Gedanken haben, sich das Leben zu nehmen, oder in akuter Gefahr sind, rufen Sie sofort die 112.
Nach der Panikattacke: Was hilft und wer weiterhilft
In der Attacke kann es helfen, die Angst zu benennen, langsam auszuatmen und die Welle abklingen zu lassen, statt zu fliehen. Mehr dazu unter Was hilft bei Panikattacken sofort? Kehren die Attacken wieder, sprechen Sie mit Ihrer Hausarztpraxis oder einer psychotherapeutischen Praxis. Bei einer Panikstörung empfiehlt die Leitlinie Psychotherapie, vor allem die kognitive Verhaltenstherapie, oder Medikamente (Bandelow und Kollegen, 2021).
Wo ein Audio-Programm ergänzen kann
Das Programm ist keine Psychotherapie und keine Behandlung einer Panikstörung, sondern eine geführte Audio-Hypnose als Begleitung. Sind Ihre Körpersymptome ärztlich abgeklärt, kann es Sie dabei begleiten, im Alltag regelmäßig zur Ruhe zu kommen. Das Audio-Hypnose-Programm bei Panikattacken läuft online im Browser, ist als Begleitung gedacht und ersetzt keine ärztliche Abklärung oder Therapie. Was Studien zur Hypnose bei Panik sagen, lesen Sie unter Hilft Hypnose bei Panikattacken?
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Häufige Fragen
Was sind die Symptome einer Panikattacke?
Eine Panikattacke beginnt plötzlich mit heftiger Angst und starken Körpersignalen wie Herzrasen, Atemnot, Schwindel, Zittern, Schwitzen, Übelkeit oder Druck in der Brust. Oft kommt die Angst hinzu, zu sterben oder die Kontrolle zu verlieren, manche fühlen sich wie im Traum. Die Attacke steigert sich über etwa zehn Minuten und klingt dann wieder ab. Neue Brustschmerzen oder Atemnot gehören sofort abgeklärt, im Zweifel über die 112.
Welche körperlichen Symptome hat eine Panikattacke?
Typisch sind Herzrasen oder unregelmäßiger Herzschlag, Atemnot, Erstickungsgefühl, Enge im Hals oder in der Brust, Schwindel, Benommenheit, Schwitzen, Zittern, Hitzewallungen oder Kälteschauer, Kribbeln oder Taubheit, Mundtrockenheit und Übelkeit. Dieselben Beschwerden können auch von Herz, Lunge oder Schilddrüse kommen. Lassen Sie sie deshalb beim ersten Auftreten ärztlich abklären.
Welche Symptome hat eine Panikstörung?
Bei einer Panikstörung kehren schwere Panikattacken immer wieder, ohne an bestimmte Situationen gebunden zu sein. Dazu kommt die Angst vor der nächsten Attacke, und manche beginnen, Orte oder Situationen zu meiden. Häufig ist sie mit einer Agoraphobie verbunden, der Angst vor Orten, an denen eine Flucht schwer wäre. Die Diagnose stellt eine Ärztin, ein Arzt oder eine psychotherapeutische Fachperson.
Wie fühlt sich eine leichte Panikattacke an?
„Leichte Panikattacke“ ist kein Diagnosebegriff der ICD-10. Auch eine schwächere Attacke beginnt plötzlich mit Angst und einzelnen Körpersignalen wie Herzklopfen, Zittern, Schwitzen oder einem Engegefühl und klingt nach einigen Minuten wieder ab. Neue Brustschmerzen oder Atemnot lassen Sie trotzdem abklären, im Zweifel über die 112. Kehren solche Attacken wieder, sprechen Sie mit Ihrer Hausarztpraxis.
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Quellen (Auswahl)
- Bandelow, Aden, Alpers, Benecke, Benecke, Beutel et al. (2021): Deutsche S3-Leitlinie Behandlung von Angststörungen, Version 2, Kurzversion (AWMF 051-028, Stand 6. April 2021, nächste Überprüfung geplant 04/2026) Quelle lesen →
- BfArM (2026): ICD-10-GM Version 2026, Kapitel V, Neurotische, Belastungs- und somatoforme Störungen (F40-F48) Quelle lesen →
- NHS (2023): Panic disorder, NHS Mental health, Stand 22. August 2023, nächste Prüfung war für August 2026 angekündigt Quelle lesen →
- World Health Organization (2026): Anxiety disorders, Fact sheet, Stand 15. September 2026 Quelle lesen →
- de Jonge, Roest, Lim, Florescu, Bromet, Stein et al. (2016): Cross-national epidemiology of panic disorder and panic attacks in the world mental health surveys, Depression and Anxiety 33(12), 1155-1177 Quelle lesen →
Medizinischer Hinweis: Dieser Artikel dient der Information und ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Beratung. Bei anhaltendem Leidensdruck oder in einer Krise wenden Sie sich an eine Fachperson oder die Telefonseelsorge (0800 111 0 111).