Wie kann man Kindern Nägelkauen abgewöhnen?
Schimpfen, Pflaster, Bitterlack: Vieles wurde schon probiert. Am besten untersucht ist eine Methode, bei der das Kind selbst lernt, den Impuls abzufangen.
Druck hilft nicht, Verbündete schon
Schimpfen, Strafen, ständiges Ermahnen: Das sind naheliegende Reaktionen, doch sie funktionieren selten. Eine Übersichtsarbeit zum Nägelkauen kommt zu dem Schluss, dass Bestrafung nicht wirksam ist. Mehr Erfolg verspricht, das Kind als Verbündeten zu gewinnen und ihm eine Technik an die Hand zu geben, mit der es den Impuls selbst abfangen kann. Die am besten untersuchte heißt Habit Reversal.
Warum Kinder Nägel kauen
Nägelkauen ist bei Kindern eine häufige Gewohnheit. Als Auslöser gelten unter anderem Anspannung, Stress, Langeweile, die Nachahmung von Familienmitgliedern und der Übergang vom Daumenlutschen. Oft passiert es nebenbei, beim Fernsehen, bei den Hausaufgaben oder vor dem Einschlafen, ohne dass das Kind es bemerkt. Die tieferen psychischen Hintergründe beschreibt ein eigener Beitrag zu den Ursachen des Nägelkauens.
Habit Reversal Schritt für Schritt
Das Verfahren geht auf die Psychologen Nathan Azrin und Ronald Nunn zurück. In einer randomisierten Studie mit 91 Kindern und Jugendlichen wurden die Nägel mit Habit Reversal deutlich länger als in einer Wartegruppe. Für Kinder lässt es sich spielerisch umsetzen:
1. Bemerken
Gemeinsam herausfinden, wann und wo das Kauen passiert. Ein vereinbartes, freundliches Zeichen kann helfen, den Moment zu erkennen, ohne das Kind bloßzustellen.
2. Gegenbewegung
Das Kind übt eine Handlung, die sich mit Kauen nicht verträgt: die Hände zur Faust ballen, auf die Oberschenkel legen oder einen Knetball drücken, bis der Drang nachlässt.
3. Anerkennen
Jeden gelungenen Versuch würdigen, etwa mit einem Stickerplan. Ein Foto der Nägel pro Woche macht Fortschritte sichtbar und motiviert oft mehr als jede Ermahnung.
Was ist mit Bitterlack?
Bitterer Nagellack kann als Erinnerung nützen: In einer kontrollierten Studie mit Erwachsenen wurden die Nägel damit länger. Seine Grenzen: Er ändert nichts an den Auslösern, und gegen den Willen des Kindes aufgetragen wird er schnell zur Strafe. Eine Fachübersicht nennt Einverständnis und Mitarbeit der Betroffenen als Schlüssel zum Erfolg.
Was eher schadet
- Strafen, Drohungen oder Bloßstellen vor anderen
- ständiges Hinweisen, das Druck und Scham erzeugt
- Handschuhe oder Pflaster gegen den Willen des Kindes
Wann fachliche Hilfe sinnvoll ist
Ärztlich abgeklärt werden sollte es, wenn Nagelbett oder Haut entzündet sind oder das Kind auch an Haut oder Haaren reißt. Bei Kindern, die wegen Nägelkauens in Behandlung kamen, fanden Studien häufig weitere psychische Belastungen. Wirkt ein Kind sehr angespannt oder ängstlich, ist eine kinder- und jugendpsychotherapeutische Abklärung sinnvoll.
Hypnose ist beim Nägelkauen von Kindern kaum untersucht. Für Jugendliche und Erwachsene kann sie als Entspannungsverfahren ergänzend genutzt werden.
Das Audio-Hypnose-Programm bei Fingernägelkauen richtet sich an Jugendliche und Erwachsene und setzt an der Anspannung an, die das Kauen oft auslöst. Für Kinder ist es nicht gedacht, hier stehen Habit Reversal und bei Bedarf fachliche Begleitung im Vordergrund. Konzipiert von Ingo Michael Simon.
Häufige Fragen
Ab welchem Alter sollte man Nägelkauen abgewöhnen?
Sinnvoll ist ein Versuch, sobald das Kind versteht, worum es geht, und selbst mitmachen möchte. Ohne die Mitarbeit des Kindes bleiben die meisten Methoden wirkungslos.
Hilft Bitterlack bei Kindern?
Er kann als Erinnerung dienen, ändert aber nichts an den Auslösern. Wichtig ist, dass das Kind einverstanden ist und der Lack nicht als Strafe eingesetzt wird. Am besten wirkt er zusammen mit einer Gegenbewegung aus dem Habit Reversal.
Ist Nägelkauen bei Kindern ein Zeichen für psychische Probleme?
Meist ist es eine Gewohnheit, die bei Anspannung oder Langeweile auftritt. Bei Kindern, die deswegen in Behandlung kommen, finden sich aber häufiger weitere Belastungen wie Ängste. Wirkt das Kind sehr angespannt, lohnt eine fachliche Abklärung.
Was tun, wenn das Kind die Nägel blutig kaut?
Entzündete oder blutende Nagelbetten sollten ärztlich angesehen werden. Zusätzlich hilft es, Situationen mit hohem Risiko zu erkennen und dem Kind dann etwas für die Hände anzubieten, statt zu schimpfen.
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Weitere Ratgeber
Quellen (Auswahl)
- Ghanizadeh (2011): Nail biting; etiology, consequences and management, Iranian Journal of Medical Sciences 36(2)
- Ghanizadeh et al. (2013): Habit reversal versus object manipulation training for treating nail biting: a randomized controlled clinical trial, Iranian Journal of Psychiatry 8(2)
- Allen (1996): Chronic nailbiting: a controlled comparison of competing response and mild aversion treatments, Behaviour Research and Therapy 34(3)
- Tanaka et al. (2008): Nailbiting, or onychophagia: a special habit, American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics 134(2)
Medizinischer Hinweis: Dieser Artikel dient der Information und ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Beratung. Bei anhaltendem Leidensdruck oder in einer Krise wende dich an eine Fachperson oder die Telefonseelsorge (0800 111 0 111).